서론 : 구중궁궐의 문을 지탱한 보이지 않는 손 조선 왕조 500년의 역사를 기록한 실록의 주인공은 언제나 국왕과 문무백관이었습니다. 대궐 앞 조정에서 국정을 논하고 치열한 정쟁을 벌이던 이들의 이름은 역사에 선명히 남아 있습니다. 그러나 화려한 근정전과 편전의 문 뒤편, 왕실 가족의 가족 은밀한 사생활과 하루 24시간의 일상을 묵묵히 지탱하던 이들이 있었습니다. 바로 궁녀(宮女)와 내시(內侍)입니다. 대중매체 속에서 이들은 왕의 총애를 노리는 음모가나 주눅 든 시종의 모습으로 단편화되곤 합니다. 하지만 실제 조선의 궁녀와 내시는 국가 최고 권력의 핵심부에서 엄격한 관료적 위계질서를 갖추고 국정 운영의 한 축을 담당한 전문 기술 관료 집단이었습니다. 어린 나이에 입궁해 평생을 궁궐의 그림자로 살아야 했던..