[ 조선사 ] 3년마다 열린 과거시험(문과 · 무과 · 잡과)과 성균관 유생의 하루

 조선 사회에서 관직에 진출해 정책을 펼치고 가문을 빛내는 가장 정석적인 길은 과거(科擧) 시험이었습니다. 정기 시험인 '식년시'는 3년마다 열렸으며, 전국의 내로라하는 수재들이 치열한 경쟁을 뚫고 한양의 성균관과 대과 시험장으로 모여들었습니다. 문관을 선발하는 문과부터 부관을 뽑는 무과, 전문 기술관을 양성한 잡과까지의 체계와 조선 최고 국립대학 성균관 유생들의 치열한 일상을 정리해 드립니다.

 

1. 과거시험의 종류 : 문과, 무과, 잡과의 선발 체계

조선의 과거 제도는 크게 문과(대과), 무과, 잡과의 3대 축으로 운영되었습니다. 흔히 사극에서 접하는 과거는 문과를 의미하지만, 국방을 책임지는 무관과 실무행정들 담당하는 기술관 역시 엄격한 국가시험을 거쳐 선발했습니다.

구분	응시 자격	주요 시험 과목	최종 선발인원 (식년시 기준)	주요 진출 관직
문과	소과 합격자 (생원 · 진사), 성균관 유생	유교 경전(사서오경), 논술(책문, 시, 부)	33명	문관 (의정부, 6조, 3사 등 중앙 핵심 요직)
무과	양반, 양인(평민)	무예(궁술, 창술, 격구), 병서(무경칠서), 경서	28명	무관 (훈련원, 변방 수령, 각 군영 지휘관)
잡과	중인 계층 중심	전공 기술 서적(법학, 의학, 천문학, 외국어 등)	분야별 정원 상이 (역과 19명, 의과 9명 등)	기술관(사역원, 전의감, 관상감 등)

 

 *용어 정리 : 식년시 (式年試)

12간지 중 자(子), 묘(卯), 오(午), 유(酉)가 드는 해마다 3년에 한 번씩 치러진 정기 과거시험입니다. 국가에 경사가 있을 때는 별시(別試), 왕이 성균관을 방문할 때 치르는 알성시(謁聖試) 등의 부정기 시험과 시행되었습니다.

2. 문과에 도달하는 단계별 시험 과정

문관이 되기 위한 과정은 단 한 번의 시험으로 끝나지 않았습니다. 1차 예비시험인 소과(小科)를 통과하여 유학자로서의 자격을 공인받은 뒤, 본시험인 대과(大科)의 3단계를 차례로 통과해야 했습니다.

 [소과 :생원 · 진사과] 합격 시 '생원' 또는 '진사' 칭호 및 성균관 입학 자격 획득

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 [대과 1차 : 초시(初試)] 한양 및 전국 8도에서 인구 비례로 선발 (총 240명 선발)

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 [대과 2차 : 복시(覆試)] 초시 합격자들이 한양에 모여 실력 재검증 (최종 33명 확정)

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 [대과 3차 : 전시(殿試)] 국왕 입회하에 33인의 최종 순위 결정 (갑과 3명, 을과 7명, 병과 23명)

 전시에서 1등을 차지한 장원급제자(갑과 1등)에게는 종 6품(현대의 사무관급)이라는 파격적인 관직이 곧바로 제수되었습니다.

 

3. '출석 점수'가 없으면 응시 불가? 성균관 유생의 하루와 원점 제도

 성균관은 최고 국립 고등교육기관으로서 엄격한 생활 규칙과 함께 과거 응시를 위한 필수 조건을 부여했습니다.

• 원점(圓點) 제도 : 유생들은 아침과 저녁 식사 때 식당 장부(도기)에 직접 서명했습니다. 하루 두 끼를 모두 성균관 식당에서 먹어야 원점 1점이 인정되었으며, 대과에 응시하려면 최소 300점(300일 출석)의 원점을 채워야 했습니다.
• 자치회(재회)와 권당(동맹휴학) : 유생들은 자체 자치 기구인 '재회'를 조직하여 운영했습니다. 조정의 정책이 유교적 도리에 어긋나면 상소를 올렸고, 요구가 거부되면 식당 출석을 거부하는 권당(捲堂, 동맹휴학)이나 성균관을 비우고 나가는 공관(空館)으로 집단 의사를 표명했습니다.

4. 과거 제도가 조선 사회에 남긴 의의와 한계

 조선의 과거 제도는 고려 시대의 귀족제적 음서(무시험 특채) 비중을 대폭 줄이고, 시험을 통한 실력주의 관료제를 정착시켰다는 점에서 큰 의의가 있습니다. 명민도 법적으로는 무과와 잡과에 응시할 수 있어 제한적인 신분 상승 통로가 열려 있었습니다.

그러나 장기간 생업을 중단하고 학문에만 몰두할 수 있는 양반 계층이 문과 합격을 독점했으며, 조선 후기로 갈수록 대리 응시, 시험지 바꿔치기, 세도가의 뇌물 비리 등 부정행위가 만연해지며 과거 제도의 본래 취지가 퇴색되기도 했습니다.

5. 자주 묻는 질문 (Q&A)

Q1. 평민이나 천민도 과거시험(문과)을 볼 수 있었나요?

A. 법전인 《경국대전》상으로는 양인(평민)도 문과 응시가 가능했습니다. 하지만 현실적으로 막대한 서책 비용과 수년간의 공부 기간을 감당하기 어려워 평민은 주로 무과나 잡과에 응시했습니다. 반면 노비 등 천민과 서얼(첩의 자식), 재가한 여성의 자손은 법적으로 문과 응시가 엄격히 금지되었습니다.

Q2. 식년시(3년 정기 시험) 외에 다른 시험도 많았나요?

A. 네, 조선 후기로 갈수록 특별 시험이 자주 열렸습니다. 왕세자 탄생이나 즉위 등을 기념하는 '증광시(增廣試)', 왕이 성균관 문묘를 참배하고 즉석에서 치르는 '알성시(謁聖試)', 나라의 경사를 축하하는 '별시(別試)' 등이 수시로 치러졌습니다.

Q3. 낙방한 유생들은 몇 살까지 과거 공부를 했나요?

A. 과거에는 나이 제한이 없었습니다. 10대 후반에 급제하는 천재도 있었지만, 수십 년간 낙방하여 60~70세가 넘어서도 시험을 치르는 만년 응시생이 흔했습니다. 조정에서는 70~80세가 넘도록 과거에 응시한 노인에게 경로의 의미로 명예 급제(노인직)를 내려주기도 했습니다.

 

6. 마무리

조선의 과거 제도는 학문적 역량과 유교적 소양을 검증하여 국가를 이끌 관료를 선발한 핵심 통치 시스템이었습니다. 성균관 유생들의 철저한 자기 관리와 3단계에 걸친 치열한 관문은 조선의 지식인 계층을 지탱하는 기반이 되었습니다.